Sväller eller svullnar magen?

Orden svälla och svullna är synonymer på ett allmänt plan. Båda orden betyder ju ’bli tjockare, bli större’. Men de har lite olika användning. Svälla är det ursprungliga ordet. Svullna har bildats av svullen, som är en äldre participform av svälla. Det finns alltså ett intimt samband mellan orden.

Det ursprungliga och mer generella ordet svälla kan användas om det mesta: semlor sväller, liksom knoppar, muskler och barmar. Även abstrakta företeelser som budgetar och manus kan sägas svälla. Orden svullen och svullna är däremot förbehållna kroppsskador av olika slag. Man säger som bekant att foten svullnar; också magen och andra kroppsdelar kan vara svullna. Skadade kroppsdelar kan också svälla upp – men då måste ordet upp finnas med.